The Substance - Albert Hofmann's LSD

On l’avait presque oublié, le LSD, soit le diéthylamide de l’acide lysergique (autrement dit un composé de la famille des lysergamides, dérivé de composés issus de l’ergot de seigle). Ce produit ne fait plus parler de lui, à l’inverse des années 60 et 70, tout particulièrement lorsque la culture hippie s’en empara.

Ce documentaire revient donc sur l’histoire étonnante de cette substance découverte en 1943 par le chimiste Albert Hofmann dans son laboratoire bâlois. La testant sur lui-même, il prend conscience de l’extrême puissance de ce principe actif permettant de modifier radicalement la perception humaine. Il ignore encore que son LSD va changer la face du monde. Dans les années 1950, les psychiatres recourent à cette substance comme médicament et celle-ci devient un outil d’exploration de la psyché humaine. Le phénomène prend toute son ampleur lorsque cette «bombe atomique de l’esprit» se propage hors de l’hôpital au début des années 1960: le LSD semble fait pour les gens en marge de la société d’abondance. Au début des années 1970, cette substance à l’effet traître est mise sur liste noire, suite à sa propagation par Timothy Leary, un scientifique révoqué de l’Université qui devient un véritable gourou aux Etats-Unis.

En usant d’intéressantes images d’archives et en les complétant par de solides interviews, ce documentaire apporte une masse d’informations sur un produit qui, au départ, intéressait beaucoup les milieux psychiatriques, avant l’armée et sa récupération et son essor par les milieux marginaux et artistiques (on se souvient notamment de Jimmy Hendrix). Le regard d’Hofmann lui-même (décédé à 102 ans en 2008) et de plusieurs autres chercheurs (dont Stanislav Grof et Franz X. Vollenweider) et les témoignages de consommateurs de l’époque (dont Carolyn Garcia du groupe légendaire The Merry Pranksters) ou de participants actuels à une recherche sur les effets de cette substance sur l’équilibre psychique d’un malade du cancer soulèvent encore bien des questions, d’autant plus aujourd’hui où l’on s’interroge sur l’utilisation de certaines drogues psychédéliques dans un cadre légal. Alors s’apprête-t-on à reconsidérer aujourd’hui le LSD comme un médicament, à l’instar d’Albert Hofmann?