Critique
Revenu blessé de la guerre de Sécession, Dan Evans, éleveur, se voit ruiné par la sécheresse, et déconsidéré par les siens et, en particulier, par son fils aîné de 14 ans, Will. A la suite d’une attaque de diligence, le célèbre bandit Ben Wade passe par la ville de Bisbee où il est arrêté avec le concours fortuit d’Evans. Dès lors, il s’agit de le conduire à Contention, à trois jours de cheval, pour embarquer sur un train à destination de Yuma, où se trouve le Tribunal fédéral, ce qui évidemment n’est pas une mince affaire. Contre une prime qui peut sauver son ranch, Dan s’engage dans l’escorte qui doit accompagner le dangereux criminel, rejoint par son fils Will, fasciné par l’aura du tueur. Tandis que son gang organise son évasion, Wade engage sur le chemin de Contention un bras de fer psychologique avec ses gardiens, usant à la fois de la peur qu’il leur inspire et de la séduction qu’il exerce sur eux...
La séduction franchit l’écran avec Russell Crowe, magnifique, qui donne une épaisseur à ce sombre personnage, face à un impressionnant Christian Bale qui incarne Dan Evans. Au final, ce western, très masculin, est un remake bien ficelé et bien filmé, qui reprend tous les codes du genre, mais hélas sans nouvel apport. Truffée d’allusions, cette nouvelle version retiendra donc d’abord l’attention de ceux qui connaissent la version originale de Delmer Daves (1957) et gardent en mémoire quelques westerns inoubliables.
Serge Molla
