Festival International du Film Fantastique de Gérardmer 2023

Le Festival international du film fantastique de Gérardmer a fêté son 30e anniversaire du 25 au 29 janvier derniers. Pour l’occasion, deux plumes de Ciné-Feuilles ont bravé les routes enneigées et le froid des Vosges pour découvrir les métrages composant la programmation.

Les films en Compétition

Malgré son nom de cité balnéaire, Gérardmer se situe bien dans le nord-est de la France. À quelques pas de la frontière allemande et un peu moins de quatre heures de route de Lausanne, la ville borde un lac paisible entouré de conifères. Le centre-ville, quant à lui, est, en cette période de l’année, peuplé par un mélange de festivaliers et de vacanciers (Gérardmer est aussi réputée pour sa station de ski) qui se retrouvent tous le soir venu grâce à l’amour du fromage fondu. Mais nous ne sommes pas là pour faire du tourisme... À peine le temps de récupérer appartement et accréditation (au singulier, le service presse ayant décidé de ne nous en donner qu’une pour deux...) qu’il est déjà l’heure du film d’ouverture. Blood (Brad Anderson, USA, 2022) porte le lourd double fardeau d’être en Compétition et de lancer les festivités. Au vu du résultat, il n’avait clairement pas les épaules. Jesse (Michelle Monaghan) et ses deux enfants s’installent dans une vieille ferme appartenant à la famille. Alors que le fils se fait mordre par un chien et développe un comportement hématophile peu rassurant, sa mère va tout faire pour le protéger. Voulant témoigner de la puissance des liens du sang, le réalisateur de The Machinist s’embourbe dans un récit convenu au message trouble et manque quasiment tous ses moments de frayeurs. Une ouverture des plus bancales donc... passons à autre chose.

La première vraie journée de festival (le jeudi 26 janvier, pour ceux qui ne suivent pas) fut l’occasion de (re)découvrir des films de patrimoine réunis par une thématique commune: la gémellité. C’est ainsi que l’eugénisme de Bienvenue à Gattaca (Andrew Niccol, USA, 1997), le body horror de Faux-semblants (David Cronenberg, Canada/USA, 1988) ou encore la folie terrifiante de Deux sœurs (Kim Jee-woon, Corée du Sud, 2003) nous ont fait voir double. Mais notre sens de la vue fut bien utile afin de compléter cette journée déjà bien remplie.

Jouant sur les sentiments de paranoïa et de solitude forcée, Watcher (Chloe Okuno, USA, 2022) explore le quotidien tourmenté d’une jeune femme, Julia, victime de l’attention un peu trop soutenue et envahissante que lui porte son voisin d’en face. Délaissée par son mari dans un pays dont elle ne connaît pas la langue (la Roumanie), l’héroïne trouve du réconfort dans l’amitié qu’elle lie peu à peu avec sa voisine de palier. Mais cela suffira-t-il à la sauver? Aussi froid esthétiquement que sombre narrativement, le film nous fait adopter au plus près le point de vue de Julia, en ne proposant par exemple pas de sous-titres traduisant les propos en roumain de son entourage, afin de nous plonger dans la même incompréhension, la même frustration qu’elle peut ressentir. L’histoire restant somme toute assez simple, son efficacité repose sur cette proximité avec le personnage, à qui la réalisation impose les traditionnelles affres du gaslighting et de la remise en doute. À la clé: un suspense presque constant et quelques séquences bien angoissantes, dont une qui nous fera réfléchir à deux fois avant de prendre le métro. Une belle réussite pour le premier long métrage de la réalisatrice Chloe Okuno, réussite couronnée par l’obtention du Prix du 30e Festival de Gérardmer.

Après ce coup de cœur partagé par les deux personnes rédigeant ces lignes, un double coup de gueule s’impose. En poursuivant notre exploration des œuvres sélectionnées en Compétition, deux moments difficiles nous ont été infligés. S’il est un film d’animation avec des marionnettes, Zeria (Harry Cleven, Belgique, 2021) n’a rien d’enfantin ou de joyeux. Pendant une heure, Gaspard s’adresse à son petit-fils pour l’inciter à revenir sur Terre alors que l’humanité s’est installée sur Mars. Relatant les événements de la vie du vieil homme d’une noirceur sans égale, peu de choses sont à sauver de cette expérience désagréable. Pensé comme un court métrage, on se dit que le projet aurait dû se cantonner à son format originel. On se dit également qu’on aimerait signaler au réalisateur qu’aussi sombre soit notre monde, des lueurs d’espoir existent...

Souffrance toujours. Dans La Tour (France, 2022), Guillaume Nicloux tente de jouer avec nos angoisses post-confinement. Le problème? Rien ne fonctionne. Les habitants d’un immeuble de cité découvrent du jour au lendemain qu’un étrange voile noir obstrue toutes les issues et fait disparaître tout ce qui le traverse. Pris au piège, les résidents vont devoir s’organiser pour survivre. De ce postulat intéressant, le film ne fait malheureusement rien. Écrit à la truelle et interprété avec les pieds (ou l’inverse), rien ne va dans ce scénario aux personnages caricaturaux, mais jamais caractérisés. Répétitif à souhait et n’explorant jamais ses thématiques, ne rendez pas vain notre sacrifice matinal (la projection était à 9 h du matin) et passez votre tour!                   

Tentons de relever le niveau... Produit quelque peu formaté, mais non dénué d’intérêt, The Nocebo Effect (Lorcan Finnegan, Irlande/Philippines/Royaume-Uni/USA, 2022) raconte les mésaventures de Christine, une créatrice de vêtements pour enfants au sommet de sa carrière dont la chance tourne lorsqu’elle se fait piquer par une tique et tombe gravement malade. Alors qu’elle se remet tant bien que mal, Diana, aide à domicile originaire des Philippines, débarque chez elle en prétendant avoir été engagée, ce dont Christine n’a aucun souvenir. Cependant, son influence et ses soins sont si bénéfiques qu’elle se rend vite indispensable. Ses intentions sont-elles réellement louables pour autant? Malgré la prévisibilité de certains rebondissements, le récit demeure assez prenant pour nous tenir en haleine et provoquer parfois un petit frisson de dégoût bienvenu. La capacité du film à nous captiver est également attribuable au duo d’actrices principales, Chai Fonacier et Eva Green, dont l’alchimie, mêlée de crainte et de sentiment de dépendance, est palpable dès les premiers instants. Un cocktail explosif de vengeance, de sorcellerie et de maladie de Lyme.

Fable science fictionnelle écologique, Memory Of Water (Saara Saarela, Finlande/Allemagne/Estonie/Norvège, 2022) présente un monde dystopique où l’eau est une denrée rare et précieuse. Dans ce décor hostile et presque constamment surveillé par les autorités, Noria se prépare à devenir la Maîtresse du thé de son village, fonction que son père exerçait avant elle. Lorsque la jeune femme parcourt la documentation de ce dernier, elle découvre un secret qui fait tout basculer. Accompagnée de sa meilleure amie, elle va alors défier le pouvoir totalitaire en place. Se déroulant au sein d’un univers que ne renierait pas l’auteure de la saga Hunger Games, le film (d’ailleurs adapté d’un roman d’Emmi Itäranta) pâtit parfois de choix scénaristiques un peu trop «adolescents» et de quelques longueurs. Malgré tout, la beauté de l’image, l’attachement aux personnages et l’angoisse provoquée par la perspective d’une telle pénurie d’eau propre l’emportent. Un voyage initiatique qui gagne en émotion ce qu’il manque en frénésie.                   

Moins classiques, deux œuvres auront le mérite de ne pas passer inaperçues. La Pietà (Eduardo Casanova, Espagne/Argentine, 2022), tout d’abord, dans laquelle Lili et son fils Matteo nouent une relation fusionnelle, mais problématique (c’est le moins que l’on puisse dire) jusqu’à ce que l’un d’eux est atteint d’un cancer. Si l’univers pastel déployé sous nos yeux intrigue dans un premier temps, il finit par lasser à trop tirer sur la corde (voire le cordon ombilical) œdipienne et bégaye son propos. Il n’empêche que cette audace visuelle dotée de scènes graphiquement impressionnantes vaut le coup d’œil tant elle est une proposition atypique. Les différents Jurys ne s’y sont pas trompés puisque le film s’est vu attribuer le Grand Prix, le Prix du Public ainsi que le Prix du Jury jeune. Rien que ça.

Dans un autre registre visuel, mais non moins déjanté, Piaffe (Ann Oren, Allemagne, 2022) fut une expérience de cinéma comme seuls des festivals peuvent en offrir. Dans une salle quasi pleine, le malaise de certains spectateurs s’est installé progressivement avant de se transformer en rire nerveux contaminant tout le public. Si l’on peut imaginer que certaines personnes ont préféré partir en fou rire plutôt que de la salle, il serait dommage de résumer cet ovni à une simple loufoquerie. S’il est vrai que cette histoire de bruiteuse ayant une queue de cheval qui lui pousse au bas du dos peut sembler absconse, elle n’en reste pas moins une expérience déroutante, mais fascinante et beaucoup plus touchante qu’il n’y paraît. Reparti avec le Prix du Jury ex aequo, le film gardera une petite place dans le cœur de l’auteur de ces lignes.

Partageant le Prix du Jury avec Piaffe (mais aussi lauréat de celui de la critique) et actuellement en salle en Suisse, La Montagne (Thomas Salvador, France, 2022) est un très beau long métrage qui avait été présenté à Cannes en 2022 dont nous vous invitons à découvrir la critique dans ce numéro.

Quelques films Hors Compétition

En marge de la Compétition, de nombreuses œuvres ont également été présentées lors de ce 30e Festival de Gérardmer. Commençons par les déceptions avec Domingo et la brume (Ariel Escalante Meza, Costa Rica/Qatar, 2022). Une errance mutique, certes poétique, mais grandement ennuyante. Si ce n’est la présence de la brume omniprésente et envoûtante - véritable personnage à la symbolique forte -, le film n’a pas grand-chose d’enivrant à offrir. De son côté, En plein feu (Quentin Reynaud, France/Belgique, 2022) aurait pu convaincre s’il avait assumé jusqu’au bout son postulat de film catastrophe (on a pensé à Twister ou Le Pic de Dante et étions prêts à accepter toutes les incohérences narratives). Malheureusement, si les vingt premières minutes présentant un incendie de forêt ravageant la région des Landes sont saisissantes, le long métrage se brûle ensuite les ailes et tombe dans le piège du drame familial convenu et sirupeux. Un brasier dont on sort indemne et grandement déçu.